O treinador do Sporting de Braga considerou hoje de vital importância a receção ao Rio Ave, sábado, em jogo da 23ª jornada da liga de futebol, para a equipa minhota continuar a lutar pela liderança.

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''Pela fase em que estamos, temos a consciência de que é muito importante ganhar se queremos continuar a lutar pela liderança. Também sabemos que é cada vez mais difícil porque as equipas colocam cada vez mais dificuldades. Temos de fazer muito e bem, sábado'', analisou Domingos Paciência.

A equipa minhota já defrontou o Rio Ave duas vezes esta época: para o campeonato, empatou em Vila do Conde, e, para a Taça de Portugal, foi eliminada após a marcação de grandes penalidades, em casa.

''Da última vez [Taça de Portugal], não fizemos um bom jogo, muito pelo que aconteceu na véspera, em que saíram os castigos do Vandinho e do Mossoró, e não nos conseguimos alhear disso'', recordou o técnico.

O técnico disse esperar sábado ''um jogo diferente'' e prometeu ''uma equipa mais ofensiva e um jogo mais conseguido'', elogiando o adversário: ''É uma equipa bem organizada e bem orientada''.

Domingos Paciência assegurou que a equipa não está já a pensar no jogo com o Benfica, da jornada seguinte, e recusou a ideia de cansaço na equipa da Luz.

''Não creio. Quando há condições financeiras para fazer um plantel, ele tem que ser equilibrado e tem de ter dois grandes jogadores por posição, porque equipas como o Benfica, FC Porto e Sporting participam em muitas provas e têm que estar preparadas para isso. Não é por aí que esperamos alguma quebra'', disse.

O treinador não quis dizer se considera possível ainda perder a segunda posição, dada a vantagem (oito pontos) sobre o terceiro classificado (FC Porto), mas admitiu que ''nesta fase'' exista a ''preocupação'' de olhar para o primeiro e para o terceiro classificados.

Ainda sobre o FC Porto e as notícias que o dão como provável sucessor de Jesualdo Ferreira, pediu ''respeito'' e disse que [essas notícias] ''levam a pensar que há segundas intenções''.

''Repito o que disse a seguir ao jogo com o Setúbal [a propósito do alegado interesse do Sporting]: tem de haver respeito. Há objetivos a conseguir pelos treinadores no ativo e essas notícias levam a pensar que há segundas intenções… Mas a mim não me desestabilizam, cresci no futebol, desde os 17, 18 que sou profissional'', avisou.

Domingos considerou também que o Conselho de Justiça da Federação Portuguesa de Futebol já devia ter decidido o recurso interposto pelo clube ao castigo de Vandinho.

''Pela equipa, mas sobretudo pelo Vandinho porque há uma esperança que o castigo possa ser reduzido, mas ele está muito desmotivado, é uma situação ingrata'', disse, criticando ainda a atitude de Raul José, treinador adjunto do Benfica, cuja queixa originou o castigo.

''Um treinador apresentar uma queixa contra um jogador é uma situação muito feia no futebol'', apontou.

O jogo com o Rio Ave tem início às 19:15 de sábado, no Estádio Municipal de Braga, e será arbitrado por Jorge Sousa, do Porto.